सेकेंड लेफ्टिनेंट अरुण खेत्रपाल - Second Lieutenant Arun Khetarpal

...रेडियो पर अपने वरिष्ठ अधिकारी, जिन्होंने उन्हें अपना जलता हुआ टैंक छोड़ने का आदेश दिया था, से कहे गए उनके अंतिम शब्द थे —
"नहीं, सर, मैं अपना टैंक नहीं छोड़ूँगा। मेरी मुख्य बंदूक अभी भी काम कर रही है और मैं इन बदमाशों को पकड़ लूँगा।" — अरुण खेत्रपाल

-अरुण खेत्रपाल-

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परमवीर चक्र सम्मानित अरुण खेत्रपाल के आखिरी शब्दों ने 1971 के युद्ध में बारूद में मिलकर दुश्मनों को मार गिराने का काम किया।

अगले दशकों की भूमिका के रूप में पैदा हुए इस युद्ध में कई ऐसे ही नौजवानों ने अपने जान दी, जिनकी कुर्बानी भारत के लोग कभी नहीं भूलेंगे। सेकेंड लेफ्टिनेंट अरुण खेत्रपाल भारतीय सेना के एक अधिकारी थे, जिन्हें 1971 के भारत-पाकिस्तान युद्ध के दौरान उनकी असाधारण बहादुरी और बलिदान के लिए याद किया जाता है। उनका जन्म 14 अक्टूबर 1950 को पुणे, महाराष्ट्र में हुआ था।

अरुण खेत्रपाल युद्ध के दौरान 17 पूना हॉर्स रेजिमेंट का हिस्सा थे। 16 दिसंबर, 1971 को, युद्ध के पश्चिमी क्षेत्र में बसंतर की लड़ाई के दौरान, वह एक सेंचुरियन टैंक की कमान संभाल रहे थे। उनकी सेना को एक रणनीतिक क्षेत्र पर कब्ज़ा करने का आदेश दिया गया था, और दुश्मन की भारी गोलाबारी के बावजूद, उन्होंने अपने टैंक को युद्ध में आगे बढ़ाया। लड़ाई के दौरान, उनके टैंक पर कई बार हमला हुआ, लेकिन उन्होंने दुश्मन सेना को उलझाना जारी रखा।

1971 के भारत-पाकिस्तान युद्ध के दौरान, 17 पूना हॉर्स को भारतीय सेना की 47वीं इन्फैंट्री ब्रिगेड की कमान सौंपी गई थी। युद्ध के दौरान, 47वीं ब्रिगेड ने बसंतर की लड़ाई में शकरगढ़ सेक्टर में कार्रवाई देखी।

मौत

हालाँकि, इस झड़प में लेफ्टिनेंट को भारी नुकसान उठाना पड़ा क्योंकि वह दुश्मन की गोलाबारी में घायल हो गए, लेकिन टैंक छोड़ने के बजाय, उन्होंने लड़ाई जारी रखी और अंततः पराजित होने से पहले एक आखिरी टैंक को भी नष्ट कर दिया। हालाँकि, उनके कार्यों ने पाकिस्तानी सेना को एक महत्वपूर्ण सफलता से वंचित कर दिया और इसके बजाय भारतीयों को शकरगढ़ बल्ज में एक मजबूत स्थिति में पहुँचा दिया।

रेडियो पर अपने वरिष्ठ अधिकारी, जिन्होंने उन्हें अपना जलता हुआ टैंक छोड़ने का आदेश दिया था, से कहे गए उनके अंतिम शब्द थे —
"नहीं, सर, मैं अपना टैंक नहीं छोड़ूँगा। मेरी मुख्य बंदूक अभी भी काम कर रही है और मैं इन बदमाशों को पकड़ लूँगा।" — अरुण खेत्रपाल

अरुण खेत्रपाल का साहस और निस्वार्थता सशस्त्र बलों और राष्ट्र के लिए बहादुरी और बलिदान का एक प्रेरणादायक उदाहरण बनी हुई है।
उनके बलिदान को भारत में याद किया जाता है और सम्मानित किया जाता है, और उनकी कहानी अक्सर युवा पीढ़ियों को प्रेरित करने के लिए बताई जाती है।

"एकमात्र अवसर जब सफलता मिल सकती थी, वह तब था जब 13 लांसर्स के दो स्क्वाड्रनों ने दोपहर में एक साथ हमला किया, लेकिन पूना हॉर्स के 2/लेफ्टिनेंट अरुण खेत्रपाल के वीरतापूर्ण अंतिम प्रयास ने खतरे को टाल दिया।"

— मेजर एएच अमीन (सेवानिवृत्त) (पाकिस्तान आर्मर्ड कॉर्प्स – स्तंभकार और इतिहासकार)

कहा जाता है कि युद्ध के बाद पाकिस्तानी टैंक बटालियन के कमांडर ने भारतीय बटालियन कमांडर से मुलाकात की थी और द्वितीय लेफ्टिनेंट खेत्रपाल के टैंक के बारे में पूछताछ की थी, क्योंकि वह इस विशेष टैंक के कमांडर की वीरता से बहुत प्रभावित थे।

2001 में, ब्रिगेडियर एम.एल. खेत्रपाल – जो उस समय 81 वर्ष के थे – को अपने जन्मस्थान सरगोधा, जो अब पाकिस्तान में है, जाने की तीव्र इच्छा हुई। लाहौर हवाई अड्डे पर, ब्रिगेडियर एम.एल. खेत्रपाल की मुलाकात ब्रिगेडियर ख्वाजा मोहम्मद नासर से हुई, जिन्होंने ब्रिगेडियर एम.एल. खेत्रपाल के मेज़बान और मार्गदर्शक की ज़िम्मेदारी संभाली। ब्रिगेडियर नासर ने यह सुनिश्चित करने के लिए हर संभव प्रयास किया कि ब्रिगेडियर एम.एल. खेत्रपाल को सरगोधा स्थित अपने पुराने घर की एक संतोषजनक और यादगार यात्रा मिले। लाहौर लौटने पर, वे एक बार फिर तीन दिनों के लिए ब्रिगेडियर नासर के मेहमान रहे।∎